ดาวพฤหัสบดีอาจเป็นราชาของระบบสุริยะ แต่ดาวเสาร์มีสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่กว่า วันนี้นักดาราศาสตร์ประกาศว่าพวกเขาได้ค้นพบดวงจันทร์อีก 20 ดวง โดยทีมของ Scott S. Sheppard ของ Carnegie ได้ค้นพบดวงจันทร์ใหม่ดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ ทำให้เราพบว่าที่แท้จริงแล้วดาวเสาร์นั้นมีบริวารมากถึง 82 ดวง ซึ่งเกินกว่าดาวพฤหัสซึ่งมีเพียงแค่ 79 ดวง การค้นพบนี้ถูกประกาศในวันจันทร์โดยศูนย์ดาวเคราะห์น้อยแห่งสหภาพดาราศาสตร์นานาชาติ (International Astronomical Union’s Minor Planet Center) โดยดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่แต่ละดวงนั้น มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้ากิโลเมตรหรือสามไมล์ 17 ดวงโคจรรอบดาวเคราะห์ทางด้านหลังหมายความว่าการเคลื่อนไหวของพวกมันนั้นตรงกันข้ามกับการหมุนรอบตัวดาวเคราะห์รอบแกนของมัน อีกสามดวงจันทร์โคจรทิศทางเดียวกันกับดาวเสาร์
ดวงจันทร์ Prograde สองดวงอยู่ใกล้กับดาวเคราะห์มากขึ้นและใช้เวลาเดินทางประมาณสองปีรอบดาวเสาร์ ดวงจันทร์ Retrograde ต้องใช้เวลามากกว่าประมาณ 3 ปี กว่าที่มันจะโคจรครบรอบ ดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่เหล่านี้อยู่ในกลุ่มดาวเสาร์ที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ แต่ละดวงตั้งชื่อตามกลุ่มดาวยักษ์ในตำนาน Sheppard และเพื่อนร่วมงานของเขาคิดว่ากลุ่มดวงจันทร์แต่ละดวงเหล่านี้ ก่อตัวขึ้นมาจากที่อื่น ซึ่งดาวเสาร์จับได้ในช่วงแรกของระบบสุริยะ จากนั้นก็เกิดการชนกันจนแตกสลาย เมื่อเวลาผ่านไปทำให้ดวงจันทร์ก่อตัวแบบที่เราเห็นในตอนนี้
ความพิเศษของบริวารใหม่
ดวงจันทร์ที่ค้นพบเหล่านี้มีความโน้มเอียงใกล้ 36 องศา ซึ่งคล้ายกับการจัดกลุ่มดาวของดวงจันทร์ชั้นในรอบดาวเสาร์ที่เรียกว่ากลุ่ม Gallic แต่ดวงจันทร์ใหม่นี้โคจรห่างจากดาวเสาร์ไกลกว่าดวงจันทร์ Prograde อื่นๆ บ่งชี้ว่ามันอาจถูกดึงออกไปข้างนอกเมื่อเวลาผ่านไป หรืออาจไม่เกี่ยวข้องกับการจัดกลุ่มภายในของดวงจันทร์ Shapperd เล่าให้ฟังว่า ในช่วงก่อกำเนิดระบบสุระยะ ดวงอาทิตย์ถูกล้อมไปด้วยกลุ่มก๊าซขนาดใหญ่ และฝุ่นละอองซึ่งเกิดจากดาวเคราะห์ เป็นที่เชื่อกันว่ามันเป็นกรณีเดียวของกลุ่มก๊าซและฝุ่นที่คล้ายกัน ซึ่งล้อมรอบดาวเสาร์ในช่วงนั้น นอกจากนี้ข้อเท็จจริงที่ว่าดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่เหล่านี้ สามารถโคจรรอบดาวเสาร์ต่อไปหลังจากที่ดวงจันทร์แม่แตกสลาย
ด้วยการศึกษาวงโคจรของพวกมัน จะทำให้รู้ถึงต้นกำเนิดของพวกมัน รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดาวเสาร์ในเวลาที่มีการก่อตัว การจัดกลุ่มของดวงจันทร์รอบนอกชนิดนี้ ยังมีให้เห็นรอบดาวพฤหัสซึ่งบ่งบอกถึงการชนที่รุนแรงระหว่างดวงจันทร์ในระบบดาวเสาร์ หรือกับวัตถุภายนอก เช่น ผ่านดาวเคราะห์น้อย หรือดาวหาง ทำให้พวกมันมีลักษณะอย่างที่เห็น
ใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งอยู่ที่ยอดเขา Mauna Kea ในฮาวาย ทำให้สามารถค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ ช่วยให้เราทำความรู้จักกับระบบสุริยะของเรามากขึ้นว่า ดาวเคราะห์กำเนิดได้อย่างไร ปีก่อนหน้านี้ทีมของพวกเขาได้ค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 12 ดวงที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี ซึ่งทางเว็บไซต์ Carnegie ได้เปิดการประกวดตั้งชื่อไปทั้งหมด 5 ดวง
Sheppard กล่าวว่า เราคิดว่าดวงจันทร์เหล่านี้แสดงให้เราเห็นว่าระบบสุริยะของเราวุ่นวายอย่างไรในอดีตอันไกลโพ้น โดยทั่วไปทุกอย่างได้รับผลกระทบจากการชน และผลลัพธ์ของการชนก่อให้เกิดดวงจันทร์นี่เอง ปัจจุบันนี้ดวงจันทร์ 20 ดวงยังไม่ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ ซึ่งทีมได้มีการจัดงานให้ประชาชนได้เข้าร่วมเข้าประกวดการตั้งชื่อในวันที่ 6 ธันวาคมที่จะถึงนี้ ซึ่งก็ต้องติดตามดูกันต่อไปว่าแต่ละดวงจะได้ชื่ออะไรกันไปบ้าง